Die DHB-Equipe wird vor allem auf die beiden Top-Stars Sander Sagosen (Paris St. Germain) und Magnus Jondal vom deutschen Meister SG Flensburg-Handewitt im Auge behalten müssen.  
 Am Samstagabend (18:30 Uhr) beendet RB Leipzig mit der Partie gegen Eintracht Frankfurt die erfolgreichste Hinrunde, die je ein Aufsteiger hingelegt hat. Die Sachsen haben die Liga-Pause auf dem hervorragenden Platz verbracht, kassierten zuletzt aber eine klare 0:3-Pleite bei den Bayern.  
  Doch von solchen Zahlenspielereien möchte sich “Löwenbändiger” Bierofka gar nicht erst blenden lassen, denn “es ist nicht einfach da, enges Stadion, ähnliche Stimmung wie bei uns”. 
 Weniger erfolgreich verlief dagegen der abgelaufenen Spieltag für den HSV: Nicht nur, dass die beiden Abstiegskonkurrenten Mainz und Augsburg jeweils Siege einfuhren — gleichzeitig kassierte der Bundesliga-Dino eine Niederlage im Nordderby gegen Werder Bremen, woraufhin das Polster auf den Relegationsplatz auf einen Punkt zusammenschmolz. 
  Denn die Vorzeichen sind auch ganz anders als beim Meister-Anwärter auf dem Betzenberg. Jetzt haben die Münchener ein Heimspiel. Somit wird sich auch in der taktischen Ausrichtung einiges ändern.  

Und das völlig zu Recht, wie ihr jüngster Turniersieg in Madrid untermauert. Auch im vorangegangenen Turnier in Stuttgart wusste Halep mit dem Semifinal-Einzug auf dem Aschen-Belag zu überzeugen.  
 Rafa gewann heuer bereits vier Turniere — alle auf der roten Asche, seinem Lieblings-Belag.  
  Die beiden sonntäglichen Vergleiche der Premier League bleiben zu guter Letzt einem internen Kräftemessen zwischen Liverpool und Manchester vorbehalten: Um 14:30 Uhr nimmt dabei zunächst der FC Everton die Citizens in Empfang. 
 Im Umkehrschluss: Nur zu drei Unentschieden reichte es für Schalke in den letzten sieben Jahren gegen die Bayern. Deshalb sehen die Wettanbieter die Münchner auch eindeutig in der Favoritenrolle. 
  Der KSC hat die letzten drei Duelle gegen Leverkusen nicht verloren, diese sind allerdings bereits ein knappes Jahrzehnt her, als die Badener für zwei Spielzeiten in der Bundesliga waren. In der Gesamtbilanz hat die Werkself die Nase klar vorne: 16 Siege und 14 Unentschieden stehen fünf Niederlagen gegenüber.  

 Keine Kompromisse machte Carolina dann im Conference Final gegen die Arizona Cardinals und zog mit einem überlegenen 49:15-Sieg in den Super Bowl ein. Deutlich härter hatten dagegen die Denver Broncos zu kämpfen, die sich im Grunddurchgang insgesamt vier Mal geschlagen geben mussten.  
 Last but not least darf freilich auch Juan Martin Del Potro auf keiner Titelrechnung fehlen. Falls körperlich vollends fit, zählt der argentinische US Open-Champion von 2009 schließlich nach wie vor zu den allerbesten seines Fachs.  
  Die haben einen guten Lauf, gewinnen Spiele, mit denen man nicht unbedingt rechnen konnte. Und das, was Frank Schmidt als Trainer da auf die Beine gestellt hat, ist einfach sensationell. In der größten Krisenphase überhaupt hat er eine ganz klare Linie vorgegeben, und seine eigene nicht verlassen. Da ziehe ich den Hut vor. 
  Der deutsche Rekordmeister aus München kann sich solche bangen Blicke auf das Parallelspiel bei seinem letzten Auftritt in der Vorrunde dagegen erfreulicherweise komplett ersparen: Schon vor dem Abstecher nach Zagreb steht der FC Bayern einmal mehr als Gruppensieger fest. 
  Vorausgesetzt, Atletico gelingt kein Auswärtstreffer. Andernfalls würde sich die Sache für den Rekordmeister deutlich erschweren, wären die Iberer dann doch selbst bei einer 1:2-Niederlage im Finale.  

 Video: Kam Franck Ribery in Wolfsburg der vielzitierte „Bayern-Bonus“ zugute? (Quelle: YouTube/SPORT1)  
 Dazwischen gibt es aber einige Klubs, die positiv beziehungsweise negativ überraschten. Deutlich hinter den Erwartungen blieb zum Beispiel der FC Schalke 04, der zur Saison-Halbzeit mit gerade einmal 21 Punkten nur auf dem zehnten Tabellenplatz liegt.   
 Der Norweger hat von den beiden bisherigen Abfahrten die erste in Val d’Isere für sich entschieden und liegt in der Disziplinen-Wertung auf Rang zwei. Obendrein hat der Norweger in der laufenden Saison in sämtlichen Super-G-Rennen triumphiert. 
  Auch der souveräne Sieg in der Vorrundengruppe läuft dieser Einschätzung nicht zuwider: Immerhin bekamen es die jungen Three Lions im ersten Vorrundenquartett gegen Polen, die Slowakei und Schweden nahezu ausschließlich mit qualitativer Hausmannskost zu tun.  
 Werden diese Prognosen vom nur mäßig überzeugenden Abschneiden des FC Sevilla in La Liga gestützt, stellt sich doch aber auch hier die Vorsicht als Mutter der Porzellankiste heraus: Sieben ihrer neun in der Vorrunde eingesammelten Zähler hatten die Gastgeber daheim eingefahren.  

 Das allerdings weniger aufgrund des bevorstehende Comebacks von Yussuf Poulsen. Vielmehr ist es die eklatante Auswärtsschwäche des abgeschlagenen Schlusslichts, weswegen so mancher Wettanbieter einen Darmstädter Sieg bereits mit zweistelligen Quoten taxiert.  
 Aufgrund der vergleichsweise geringen sportlichen Bedeutung wird allerdings auch die WM-Generalprobe in Russland intern wie eine Ansammlung von lauter Freundschaftsspielen behandelt — weshalb Joachim Löw einen Großteil seines angestammten Kaders für verzichtbar hält.  
  Angesichts etlicher neu einberufener Spieler dürfte es bereits beim Testspiel gegen Dänemark vor Premieren nur so wimmeln: In Kopenhagen könnte somit im besten Falle so manche große Nationalmannschaftskarriere ihren Anfang nehmen. 
  Ganz anders ist die Gemütslage in Hannover. Die 96er sind noch unbesiegt und halten mit drei Siegen und einem Remis bei 10 Punkten. Zudem gab es in diesen vier Partien nur ein Gegentor!  
 Eigentlich macht das resultierende Entsetzen allerdings nur deutlich, dass der vierfache Meister mit seiner neuen Rolle noch nicht warmgeworden ist: für aus der Liga abgestützte Mannschaften kommt die aktuelle Entwicklung schließlich dem Normalfall gleich.